Et pendant ce temps là, dans un taxi à Armenia…

Lorsque j’ai vu pour la première fois une carte de la Colombie, j’ai d’abord pensé à une blague. En plein centre du pays, cette ville au nom si familier: Armenia….
Comment une ville du nom d’Armenia a-t-elle bien pu se retrouver au beau milieu de la zone cafétérère colombienne. Je ne peux pas croire que le nom de baptême de la capitale du département du Quindío, qui partage celle du pays de mes ancêtres, soit le fait d’une simple coïncidence.

Malgré mes recherches sur internet, je ne parviens pas à trouver d’explication satisfaisante. Je décide alors que je me trouve à moins de 200 kilomètres de là, d’aller jeter un coup d’oeil sur place pour éclaircir ce mystère. Arrivé au terminal de bus d’Armenia, je saute dans un taxi pour me rendre dans le centre ville. Durant le trajet, je pose la question qui me brûle les lèvres au chauffeur:

– Vous savez d’où vient le nom de la ville?
– Euh… et bien depuis que je suis né, cela a toujours été le nom de la capitale du Quindío, Armenia quoi, la capitale de la Zona Cafetera…
– Mais vous savez qu’un pays d’Asie Mineure porte le même nom. Est-ce qu’il y aurait un lien?
– Un pays d’Asie Mineure? Euh… non non Armenia c’est Armenia, il n’y a pas de lien, ça a toujours été comme ça….

Mouai, autant dire qu’il ne connait pas l’histoire du nom de la ville. Quoi qu’il en soit son explication ne me convient pas.

Arrivé dans le centre ville, je découvre un ensemble de bâtiments modernes et sans charme. Un passant m’explique que la ville est située sur une zone sismique très active, et que le dernier séisme remontant à 1999 a détruit une grande partie du centre ville. Il a depuis été reconstruit dans un style “moderne”, mais suivant des normes parasismiques.
Pour contre-balancer le manque de charme de son centre ville, les rues principales sont piétonnes et très animées. Je m’amuse à regarder déambuler les gens devant des magasins aux devantures qui me font toutes sourire (cf la photo ci-dessous).

Toujours sur ma faim quant aux explications qui m’ont été données, je décide de me rendre à la mairie, où me dit-on, il y a un petit office de tourisme. Sur la place principale, un immense bâtiment regroupe l’intégralité des services publiques de la ville. Au rez de chaussée, en retrait d’une exposition sur l’histoire de la région, je trouve effectivement un bureau d’information, où je pose à nouveau la question qui me taraude

– Bonjour, je suis d’origine arménienne et je me demandais pourquoi la ville porte le même nom que le pays d’Asie Mineure. Y a-t-il un lien entre les deux?
Le jeune homme me regarde et me répond en souriant
– Vous n’êtes pas le premier à me poser la question, et oui il y a un lien. En fait, la ville a été renommée au début du siècle, en mémoire du génocide qui a touché les Arméniens en 1915.
– Mais ce renommage fait-il suite à un afflux d’Arméniens dans la région? Y a-t-il beaucoup de Colombiens d’origine arménienne ici?
– Non, non, c’était juste une reconnaissance de la part de l’Etat Colombien des souffrances arméniennes.

Incroyable explication, et d’autant plus incroyable que la plupart des membres de la communauté arménienne n’aient jamais entendu parler de cette ville. Sur le chemin du retour, je repose la même question à mon nouveau chauffeur de taxi  afin de confirmer l’explication qui m’a été donnée au bureau d’information de la ville. Sa réponse est plus ou moins la même que celle du premier chauffeur…
Qu’importe, même si l’histoire du nom de la ville semble largement ignorée des habitants du coin, c’est l’intention qui compte 🙂