{"id":6226,"date":"2013-08-04T10:30:12","date_gmt":"2013-08-04T08:30:12","guid":{"rendered":"http:\/\/www.lespassengers.com\/?p=6226"},"modified":"2021-06-07T20:15:50","modified_gmt":"2021-06-07T20:15:50","slug":"houston-est-ce-que-vous-me-recevez","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.lespassengers.com\/index.php\/2013\/08\/04\/houston-est-ce-que-vous-me-recevez\/","title":{"rendered":"Houston, est-ce que vous me recevez?"},"content":{"rendered":"


Mon profil couchsurfing s’est \u00e9toff\u00e9 depuis mon d\u00e9part de France et je re\u00e7ois de plus en plus d’invitations d’h\u00f4tes proposant de m’h\u00e9berger. C’est ce qu’il se passe \u00e0 Houston o\u00f9 un couchsurfer arm\u00e9nien m’invite \u00e0 passer quelques jours chez lui. Je n’avais pas pr\u00e9vu de m’arr\u00eater ici mais l’occasion est belle, et apr\u00e8s ma pause barbecue d’Austin (souvenez-vous<\/a>), je d\u00e9cide de poser mes sacs deux jours\u00a0sur place.

Houston abrite une grande partie des si\u00e8ges sociaux des nombreuses compagnies p\u00e9troli\u00e8res qui op\u00e8rent au Texas. Downtown, le Business District de la ville, regroupe une multitude de grattes ciel, proprement align\u00e9s le long de rues trop propres, d’o\u00f9 se d\u00e9gage une ambiance impersonnelle. Apr\u00e8s un apr\u00e8s-midi \u00e0 me promener, je d\u00e9cide que j’ai suffisamment vu le centre ville et je choisis de me rendre au si\u00e8ge de l’une des plus mythiques agences am\u00e9ricaines: la Nasa.

Tout le monde connait la c\u00e9l\u00e8bre phrase “Allo Houston, est-ce que vous me recevez?”. Ce “Allo”, qui ne doit pas \u00eatre confondu avec le “Allo” de \u00a0Nabila, a \u00e9t\u00e9 prononc\u00e9 par John Young, \u00a0le commandant de la mission Apollo 13. Par Houston il d\u00e9signait en fait le Mission Control Center de la Nasa, d’o\u00f9 \u00e9tait monitor\u00e9e la mission.

Le premier lieu qui vient \u00e0 l’esprit des gens lorsque l’on \u00e9voque la Nasa est en Cap Canaveral, d’o\u00f9 sont lanc\u00e9es les fus\u00e9es am\u00e9ricaines. Pourtant il existe de nombreux autres centres de la Nasa dont le plus important est le Johnson Space Center de Houston, qui abrite lui le centre d’entrainement des astronautes et toutes les salles de contr\u00f4le des missions spatiales am\u00e9ricaines (et par extension, de toutes les missions spatiales du monde, depuis que la Guerre Froide est termin\u00e9e).

Souvent appel\u00e9 “Mission Control”, le centre de Houston emploie 18 000 personnes et couvre une superficie de 7 km\u00b2. Il a \u00e9t\u00e9 cr\u00e9\u00e9 dans les ann\u00e9es 1960 juste apr\u00e8s la d\u00e9cision du pr\u00e9sident Kennedy d’envoyer sous dix ans des hommes sur la lune.

Le centre spatial se visite, mais en me rendant sur place, je ne sais pas trop \u00e0 quoi m’attendre et je crains le pi\u00e8ge \u00e0 touristes. Mon niveau d’excitation augmente brusquement, lorsque je gare Lizzy juste \u00e0 cot\u00e9 de la navette Discovery. Pour ceux qui l’ignoreraient, Discovery est l’une des trois navettes spatiales, utilis\u00e9e durant 30 ans pour les vols am\u00e9ricains dans l’espace. Elle a fini son service en mars 2011 apr\u00e8s une quarantaine de vols, dont la mise sur orbite de la Station Spatiale Internationale (ISS).\u00a0J’immortalise la rencontre improbable entre Lizzy, ma petite fus\u00e9e terrestre, et Discovery, la grosse navette spatiale.<\/p>\n

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A l’int\u00e9rieur du visitor center, il y a une multitude d’expositions \u00e0 destination des enfants, qui expliquent les diff\u00e9rences notables entre la vie sur terre et la vie en apesanteur. Parmi les installations les plus int\u00e9ressantes: les effets de l’apesanteur sur les muscles, l’organisation type d’une journ\u00e9e dans l’espace, ou encore le fonctionnement des toilettes de l’espace (je vous laisse r\u00e9fl\u00e9chir aux contraintes que pose l’absence de gravit\u00e9 lorsqu’un besoin se fait sentir…).

Le clou de l’exposition, c’est un grand espace r\u00e9serv\u00e9 aux Missions Apollo. En plus de revenir sur l’objectif de ces 17 missions, sont aussi pr\u00e9sent\u00e9es des prototypes des v\u00e9hicules utilis\u00e9s par les astronautes pour se d\u00e9placer sur la lune ainsi qu’une partie des \u00e9chantillons lunaires ramen\u00e9s par les 5 missions qui r\u00e9ussirent \u00e0 se poser sur la surface du seul satellite terrestre. Les visiteurs peuvent observer de grosse mallettes m\u00e9talliques remplies de sables et de roches, et ils ont m\u00eame la possibilit\u00e9 de toucher un minuscule cailloux lunaire solidement fix\u00e9 dans un coffre fort.

Plus que ces pierres, qui hormis leur provenance ressemblent \u00e0 n’importe quel autre cailloux, c’est la capsule qui a ramen\u00e9 les astronautes sur terre qui m’impressionne le plus. Les marques d’\u00e9chauffements caus\u00e9es par la rentr\u00e9e dans l’atmosph\u00e8re sont tr\u00e8s visibles. Au regard de ses dimensions, j’ai du mal \u00e0 imaginer 3 gaillards d’1,80m aient pu rester confiner l\u00e0 dedans pendant plusieurs jours. Pour les fans de s\u00e9rie, The Big Bang Theory, l’affiche\u00a0o\u00f9 pose les h\u00e9ros reprend le mod\u00e8le exact des capsules de la mission Apollo.<\/p>\n

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capsule d’Apollo 13<\/figcaption><\/figure>\n

Apr\u00e8s 2 heures sur place, je commence \u00e0 tourner en rond. Les expos sont sympas, mais je suis venu sur place en esp\u00e9rant voir les vrais labos de la Nasa, pas seulement un parc d’attraction et des boutiques de souvenirs.

J’apprends qu’une visite guid\u00e9e existe, mais qu’il faut pour y participer s’acquitter d’un suppl\u00e9ment. La brochure assure que c’est le meilleur moyen pour voir “l’envers du d\u00e9cor”. Je d\u00e9cide donc de m’inscrire pour le lendemain.

Le d\u00e9part se fait \u00e0 9h30 du matin. Nous sommes un groupe de 8 personnes accompagn\u00e9es par deux guides. Nous arborons fi\u00e8rement un pass Nasa VIP Guest autour du cou, un s\u00e9same qui nous a tout de m\u00eame cout\u00e9 la modique somme de 89,99 dollars. Nous embarquons dans une petite camionnette et partons \u00e0 la d\u00e9couverte de l’immense site. Premier arr\u00eat, un gigantesque hangar. Mas pas n’importe lequel: il abrite l’une des fus\u00e9es du programme Apollo, celle-la m\u00eame qui amena, il y a 40 ans, des hommes sur la lune.<\/p>\n

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l’une des deux fus\u00e9es Apollo encore existante, qui comprend ici tous ses \u00e9tages<\/figcaption><\/figure>\n

Le geek en moi refait surface; je suis extr\u00eamement impressionn\u00e9 par cette gigantesque fus\u00e9e Saturn V de 111m de hauteur, soit presqu’une fois et demi la longueur d’un terrain de foot.

Il y a 43 ans, c’est un mod\u00e8le identique qui d\u00e9collait de Cap Canaveral en emportant \u00e0 son bord Neil Amstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins. Amstrong et Aldrin devinrent les premiers hommes \u00e0 fouler la surface de la lune.

L’une des grandes d\u00e9couvertes de la conqu\u00eate lunaire: le fait que la Terre est bleue. Youri Gagarine, le premier homme a \u00eatre all\u00e9 dans l’espace s’en \u00e9tait \u00e9merveill\u00e9, mais les photos que ram\u00e8nent les missions Apollo permettent au monde entier de le visualiser; notre plan\u00e8te que nous avons d\u00e9nomm\u00e9e la Terre aurait plus justement d\u00fbe \u00eatre appel\u00e9e la plan\u00e8te mer. Faute de pouvoir la renommer, c’est l’expression “plan\u00e8te bleue” qui voit le jour et se d\u00e9veloppe.
Accroch\u00e9es aux murs, des citations d’astronautes ayant particip\u00e9 aux missions Apollo pr\u00e9sentent une approche plus philosophique de l’exploit scientifique et technique. La phrase prononc\u00e9 par William Anders est en ce sens la plus symbolique.<\/p>\n

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“Nous sommes venus ici pour voir la lune, et la plus grande d\u00e9couverte que nous faisons, c’est de d\u00e9couvrir la Terre” – W. Anders<\/em><\/p>\n<\/blockquote>\n

Elle restera moins c\u00e9l\u00e8bre que le “Un petit pas pour l’homme mais un bon de g\u00e9ant pour l’Humanit\u00e9” de Neil Amstrong, pourtant, prononc\u00e9e alors que l’astronaute \u00e9tait en orbite autour de la lune et prenait une photo d’un lever de terre (voir ci-dessous), cette r\u00e9flexion pleine d’humilit\u00e9 ram\u00e8ne la conqu\u00eate spatiale \u00e0 des consid\u00e9rations beaucoup plus rationnelles: si nous envoyons des hommes dans l’espace, c’est avant tout pour mieux nous conna\u00eetre nous-m\u00eames et l’environnement dans lequel nous \u00e9voluons.<\/p>\n

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lev\u00e9 de terre vu depuis la lune – cr\u00e9dit photo: Bill Anders & Nasa<\/figcaption><\/figure>\n

La visite continue cette fois-ci en direction de la piscine d’entrainement. C’est la plus grande piscine couverte du monde. Enti\u00e8rement immerg\u00e9e se trouve une reproduction \u00e0 l’\u00e9chelle r\u00e9elle de la station spatiale internationale. C’est ici que les astronautes s’entrainent pour leurs futures missions. Pour reconstituer aussi fid\u00e8lement que possible les conditions d’apesanteur, c’est sous l’eau que les hommes de l’espace effectuent leur exercices qui durent entre \u00a05 \u00e0 12 heures. C’est ici aussi que toutes les sorties extra vehicular (sortie dans l’espace) sont r\u00e9p\u00e9t\u00e9es.<\/p>\n

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piscine contenant une r\u00e9plique 1:1 de l’ISS<\/figcaption><\/figure>\n

Quelques rues plus loin se dresse un autre immense hangar. Il abrite lui une reconstitution \u00e0 l’\u00e9chelle 1:1 de station spatiale. Cette fois-ci elle n’est pas immerg\u00e9e et elle embarque toute l’\u00e9lectronique pr\u00e9sente dans l’espace. Ici les astronautes s’entrainent \u00e0 reproduire les manoeuvres qu’ils devront effectuer dans l’espace: amarrage avec un vaisseau Soyouz, d\u00e9placement du bras t\u00e9lescopique ext\u00e9rieur de la station, contr\u00f4le et maintenance des \u00e9l\u00e9ments de s\u00e9curit\u00e9 de l’ISS…

Dans un recoin du hangar sont rang\u00e9s tous les prototypes sur lesquels les ing\u00e9nieurs travaillent actuellement. En parall\u00e8le \u00e0 la formation des astronautes, la Nasa se projette dans l’avenir de la conqu\u00eate spatiale avec comme ambition affich\u00e9e d’envoyer d’ici \u00e0 2020 des homme sur la lune, et d’ici \u00e0 2030, les premiers hommes sur Mars. Pour pr\u00e9parer ces missions, de nouveaux v\u00e9hicules extra-terrestre sont entrain d’\u00eatre d\u00e9velopp\u00e9s dont l’un que j’ai eu l’occasion d’observer et qui ressemble \u00e0 s’y m\u00e9prendre \u00e0 un camping car \u00e0 8 roues (voir photo).

D’autres alternatives \u00e0 l’homme sont aussi en cours de test dont des robots humano\u00efdes baptis\u00e9s robonautes qui pourraient se substituer aux humains durant les op\u00e9rations les plus dangereuses, et dans un second temps, remplacer les hommes dans l’espace. Une chose est s\u00fbre, les cerveaux continuent de chauffer \u00e0 la Nasa et l’exploration de notre syst\u00e8me solaire ne fait que commencer.
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un robonaute: peut-\u00eatre les futurs explorateurs num\u00e9riques de l’espace…<\/figcaption><\/figure>\n

L’instant \u00e9motions, c’est lorsque j’arrive en face d’un grand b\u00e2timent; un gigantesque bloc de b\u00e9ton d’un trentaine de m\u00e8tres de hauteur sans aucune fen\u00eatre. Dessus il y a une inscription: Mission Control Center. Tout est r\u00e9sum\u00e9: c’est d’ici que les missions spatiales sont contr\u00f4l\u00e9es.<\/p>\n

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fa\u00e7ade ext\u00e9rieure du Mission Control Center<\/figcaption><\/figure>\n

Je ne peux pas r\u00e9sister \u00e0 la tentation de prendre une photo devant les portes du b\u00e2timent, lorsque quelque chose d’incroyable se produit. Un jeune homme, en jean avec une veste de costume vert pomme s’approche de moi, apr\u00e8s avoir vu le casque de moto que je tiens \u00e0 la main. Alors que je lui explique mon \u00e9motion d’\u00eatre ici, il me demande comment ce fait-il que je sois venu jusqu’ici en moto alors que je ne r\u00e9side pas aux USA. Je lui explique bri\u00e8vement que j’effectue le tour du monde en moto. Il parait fascin\u00e9, et me pose un tas de questions, auxquelles je r\u00e9ponds de bon coeur. Apr\u00e8s une dizaine de minutes, je finis par lui demander le travail qu’il effectue \u00e0 la Nasa. Il m’explique qu’il est en charge de d\u00e9finir et de maintenir l’orbite de la station spatiale internationale. Il augmente o\u00f9 diminue son altitude en fonction des obstacles qui se pr\u00e9sentent sur sa trajectoire, tels que les m\u00e9t\u00e9orites ou des d\u00e9chets humains abandonn\u00e9s dans l’espace (vieux satellites, r\u00e9servoirs de navettes spatiales abandonn\u00e9s…).

J’ai du mal \u00e0 en croire mes oreilles: le pilote de l’ISS est l\u00e0, juste en face de moi, entrain de faire sa pause caf\u00e9. Le plus \u00e9tonnant c’est qu’il parait au moins aussi surpris en apprenant que j’ai travers\u00e9 la moiti\u00e9 de la plan\u00e8te \u00e0 deux roues, que je le suis en entendant que son job consiste \u00e0 calculer et modifier la trajectoire \u00a0d’une gigantesque station spatiale qui gravite \u00e0 plus de 300 kilom\u00e8tres au dessus de nos t\u00eates.

Je l’assaille de questions, il me demande si je suis int\u00e9ress\u00e9 de voir un vestige du pass\u00e9. Surpris mais curieux, j’accepte de bon coeur. Je ne le regrette pas puisque c’est dans une salle mythique \u00e0 laquelle il me donne acc\u00e8s: la salle de contr\u00f4le des missions Apollo qui a \u00e9t\u00e9 conserv\u00e9e en l’\u00e9tat.<\/p>\n

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la salle de contr\u00f4le des missions Apollo qui ont permis d’envoyer des premiers hommes sur la lune<\/figcaption><\/figure>\n

J’ai les larmes aux yeux en franchissant la porte (et oui je suis un grand \u00e9motif, surtout avec des choses qui laissent la plupart des gens indiff\u00e9rents \ud83d\ude42 ). Je me prom\u00e8ne au milieu des bureaux qui portent encore les titres des personnes qui les occupaient il y a 43 ans. Je finis par trouver le bureau du Flight Director. Mon guide improvis\u00e9 me propose de m’asseoir dans la chaise, ce \u00e0 quoi je ne peux r\u00e9sister. C’est ici m\u00eame qu’un certain Eugene Francis \u00ab Gene \u00bb Kranz, le directeur de mission durant tous les vols des programmes Gemini et Apollo, a entendu pour la premi\u00e8re fois retentir la voix de Neil Amstrong lui annon\u00e7ant:<\/p>\n

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Houston, Tranquility Base here. The Eagle has landed<\/p>\n<\/blockquote>\n

Cette phrase annon\u00e7ait que l’\u00e9quipage d’Apollo 11 s’\u00e9tait pos\u00e9 sur la lune. Gene est aussi celui qui a pris le contre pied du pr\u00e9sident des USA en 1967, et lui a impos\u00e9 l’annulation de la Mission Apollo 13 apr\u00e8s qu’un incident technique ait fait explos\u00e9 une partie de leur vaisseau en vol. Confront\u00e9 au plus s\u00e9rieux probl\u00e8me de l’histoire de la conqu\u00eate spatiale am\u00e9ricaine, les ing\u00e9nieurs de la Nasa se r\u00e9unissent autour de Kranz qui apr\u00e8s avoir pr\u00e9sent\u00e9 la situation leurs dit:<\/p>\n

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Guys, we just calmly laid out all the options, and failure is not one of them – Les gars, nous venons juste d’\u00e9noncer toutes les options, et l’\u00e9chec n’en fait pas parti.<\/p>\n<\/blockquote>\n

Cette incroyable\u00a0histoire a donn\u00e9 naissance \u00e0 un film: Apollo 13, qui feature Tom Hanks.
Les \u00e9crans ressemblent \u00e0 d’antiques postes de t\u00e9l\u00e9visions. On m’explique que l’int\u00e9gralit\u00e9 des commandes que ces “ordinateurs” pouvaient effectuer \u00e9taient hard cod\u00e9s. Un c\u00e2ble \u00e9lectrique reliait directement le bouton \u00e0 un \u00e9norme ordinateur mainframe qui occupait tout l’\u00e9tage inf\u00e9rieur. Si une fonction devait \u00eatre modifi\u00e9e, il fallait refaire un nouveau c\u00e2blage \u00e9lectrique car il \u00e9tait impossible de reprogrammer autrement les fonctions qui \u00e9taient toutes hard cod\u00e9es.

La puissance de calcul total dont disposait les ing\u00e9nieurs du programme Apollo, \u00e9quivalait \u00e0 celle du dernier iphone. Les images d’archives tourn\u00e9es dans la salle de contr\u00f4le lors de l’incident d’Apollo 13 montrent les ing\u00e9nieurs sortir leur calculettes de poche et des tableaux noirs pour refaire leurs calculs plut\u00f4t que d’utiliser leurs ordinateurs.
En regardant ces chaises et ces immenses bureaux vides, je me pose la question de ce qui a bien pu, il y a 43 ans, permettre \u00e0 ces gens de r\u00e9ussir le pari fou d’envoyer des hommes sur la lune. Le projet fou d’une nation toute enti\u00e8re, l’envie in\u00e9branlable de r\u00e9ussir malgr\u00e9 les risques \u00e9lev\u00e9s.\u00a0Et si la conqu\u00eate de la lune n’\u00e9tait rien d’autre que la m\u00e9taphore de la vie elle-m\u00eame? vouloir quelque chose si fort, qu’\u00e9chouer est impossible \u00e0 concevoir et devient impossible tout court…<\/p>\n

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le seul des 8 drapeaux ayant flott\u00e9 sur la Lune \u00e0 avoir \u00e9t\u00e9 ramen\u00e9 sur Terre<\/figcaption><\/figure>\n

Suspendu dans le coin de la salle, un drapeau am\u00e9ricain et son hampe est fix\u00e9 au mur. On m’explique que c’est le seul des 8 drapeaux plant\u00e9s sur le sol lunaire qui a \u00e9t\u00e9 rapport\u00e9s. La banni\u00e8re \u00e9toil\u00e9e juste en face de moi, que j’effleure du bout des doigts, \u00e0 un jour flott\u00e9e sur la Lune… irr\u00e9el…

Je suis stup\u00e9fait d’\u00eatre ici, o\u00f9 l’histoire de l’Humanit\u00e9 a tourn\u00e9 l’une de ces pages. Mais sans que je le sache, ma chance ne fait en fait que commencer. Mon guide improvis\u00e9 m’explique que 6 astronautes viennent de revenir de l’ISS. La tradition veut qu’ils se rendent dans la Mission Control Room pour accrocher le blason de leur exp\u00e9dition au mur, et que coup du destin, c’est justement cet apr\u00e8s midi que cela se passe. Il me propose de m’amener dans le centre de contr\u00f4le de l’ISS pour que j’y assiste en direct…

Le r\u00eave: j’acc\u00e8de au saint des saints: Mission Control Center, la vraie.<\/p>\n

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Mission Control Center<\/figcaption><\/figure>\n

Je me crois dans un film, sauf qu’ici, tout est bien r\u00e9el. Les trajectoire sur les \u00e9crans, les mesures de temp\u00e9rature et le positionnement de la station. La vid\u00e9o en temps r\u00e9el des astronautes affich\u00e9e au mur l’est aussi. Les hommes que je vois sont bel et bien en apesanteur…

C’est une exp\u00e9rience incroyable que je vis. Bien au del\u00e0 de tout ce que j’aurais pu imaginer. Cerise sur le g\u00e2teau, on finit par m’inviter \u00e0 revenir le soir assister au debriefing de mission que les 6 astronautes vont pr\u00e9senter au personnel de la Nasa. Dans un immense amphi, j’assiste \u00e0 un retour d’exp\u00e9rience des astronautes qui reviennent sur les 8 semaines qu’ils ont pass\u00e9es dans l’espace. Pour appuyer leur pr\u00e9sentation, des photos qu’ils ont prises sur place et qui montre la vie au quotidien sur l’ISS. A la fin de la pr\u00e9sentation j’ai la chance de bri\u00e8vement pouvoir leur parler. Afin d’immortaliser l’instant, je demande \u00e0 l’un d’entre eux s’il accepterait de signer un de mes tee-shirt Les Passangers, en lui expliquant son histoire et mon voyage dans ses grandes lignes.<\/p>\n

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debrief de mission avec les 6 astronautes fraichement revenus de l’ISS<\/figcaption><\/figure>\n

Apr\u00e8s avoir sign\u00e9 de bon coeur et fait signer ses 5 coll\u00e8gues, il me rend mon tee-shirt et dans un sourire me dit:<\/p>\n

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“Toi au moins, tu es un aventurier!”<\/p>\n<\/blockquote>\n

Mais euh… je pensais que vous reveniez tout juste de l’espace \ud83d\ude42
Puis, en d\u00e9couvrant ma devise “There is No Limit but the Sky” inscrite sur un papier que je tiens \u00e0 la main, il me souffle pendant que je m’\u00e9loigne<\/p>\n

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“By the way, the sky is not the limit anymore…”<\/p>\n<\/blockquote>\n

\u00a0<\/p>\n\n\n

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