{"id":4174,"date":"2012-06-03T02:55:26","date_gmt":"2012-06-03T01:55:26","guid":{"rendered":"http:\/\/www.lespassengers.com\/?p=4174"},"modified":"2021-06-03T13:26:55","modified_gmt":"2021-06-03T13:26:55","slug":"aujourdhui-jai-vu-lenfer","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.lespassengers.com\/index.php\/2012\/06\/03\/aujourdhui-jai-vu-lenfer\/","title":{"rendered":"Aujourd’hui j’ai vu l’enfer…"},"content":{"rendered":"

Je suis arriv\u00e9 hier \u00e0 Potosi. Je ne sais pas si c’est l’altitude de la ville, o\u00f9 le soleil tueur d’Uyuni sur mon cr\u00e2ne ras\u00e9, mais j’ai pass\u00e9 une nuit horrible. Un mal de t\u00eate abominable qui m’a clou\u00e9 au lit. Impossible de me lever ni m\u00eame de me tourner sous la couette tellement mon ciboulot me faisait mal.

Malgr\u00e9 cette nuit\u00a0agit\u00e9e, je me r\u00e9veille relativement en forme le lendemain\u00a0et je d\u00e9cide de partir \u00e0 la d\u00e9couverte de la ville en arpentant de haut en bas puis de bas en haut les rues de Potosi. C’est \u00e9puisant car on monte et descend sans cesse; la ville est enti\u00e8rement construite sur des collines, et en bon Lyonnais que je suis, cela me rappelle un peu les pentes de la Croix-Rousse avec une diff\u00e9rence majeure: ici les collines sont perch\u00e9es \u00e0 plus de 4000m d’altitude et il est quasiment impossible de reprendre son souffle.<\/p>\n

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Autour de la Plaza de Armas, l’architecture coloniales rappel le riche pass\u00e9 de la ville<\/figcaption><\/figure>\n


Je d\u00e9couvre les superbes vestiges coloniaux que renferme l’ex-ville la plus peupl\u00e9e du monde (cf mon article pr\u00e9c\u00e9dent<\/a>), dont une universit\u00e9, un h\u00f4tel de la monnaie et pas moins de 80 \u00e9glises. Tous ces b\u00e2timents ont \u00e9t\u00e9 construits \u00e0 l’\u00e9poque coloniale, lorsque les Espagnols \u00a0utilisaient Potosi comme une machine \u00e0 billet g\u00e9ante. Ironiquement, o\u00f9 que l’on se trouve dans la ville, l’ombre massive du Cerro Rico qui culmine \u00e0 quelques 4800m d’altitude est partout pr\u00e9sente et vient rappeler aux visiteurs que c’est lui qui a permis de financer les fantaisies architecturales espagnoles \u00e0 cette altitude.
Apr\u00e8s cette premi\u00e8re prise de contact avec la ville, je d\u00e9cide le lendemain de “visiter” les mines du Cerro Rico. Si la montagne a fourni de l’argent pendant pr\u00e8s de 250 ans \u00e0 l’Espagne, ses ressources n’en sont pas pour autant \u00e9puis\u00e9es, et des mineros continuent toujours de travailler dans les galeries sordides qui \u00a0traversent le Cerro pour ramener \u00e0 la surface des minerais.

A 8h45, le “tour” que j’ai r\u00e9serv\u00e9 quitte l’auberge de jeunesse. Avec moi, une vingtaine de touristes de toutes nationalit\u00e9s : Fran\u00e7ais, Suisses, Sud-Africains, Anglais, Australiens… L’ambiance est d\u00e9tendue durant le trajet, tandis que nos guides, tous anciens mineurs font connaissance avec nous, les blagues fusent. Nous effectuons notre premier halte pour nous \u00e9quiper afin de descendre dans les entrailles de la colline: casque, lampe frontale, bottes, veste et pantalon de protection. On nous demande de laisser sur place toutes nos affaires et d’\u00eatre le plus l\u00e9ger possible pour pouvoir progresser plus facilement \u00e0 travers les boyaux de la mine, mais je parviens \u00e0 garder mon sac \u00e0 dos pour emporter mon appareil photo.

Pour accentuer l’ambiance bon enfant qui r\u00e8gne certains des casques de protection que l’on nous fournit pr\u00e9sentent des inscriptions “humoristiques”: ‘sex machine’, ‘grandmas fucker’ ou encore ‘skinny rambo’… Pas de bon gout mais effet garantie fasse \u00e0 une orde de backpackers internationaux. Maintenant d\u00e9guis\u00e9s en gueules noires, nous repartons en bus en direction du mercado de mineros, le march\u00e9 o\u00f9 les mineurs viennent s’\u00e9quiper. Alors que nous nous rapprochons de la place se tient ce march\u00e9, j’aper\u00e7ois par la fen\u00eatre les \u00e9talages remplis de pelles, pioches, gants et autres casques de protection se multiplier.

Apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9 r\u00e9partis en plusieurs groupe de 5 personnes, chacun avec un guide, nous p\u00e9n\u00e9trons dans une \u00e9choppe. Celle o\u00f9 j’entre est minuscule et nous tenons difficilement \u00e0 6 \u00e0 l’int\u00e9rieur. Chapu, celui qui va \u00eatre notre guide durant toute la matin\u00e9 d\u00e9bute alors son show. Pour faire monter l’ambiance d\u00e8s le d\u00e9but, il utilise directement les grands moyens et nous pr\u00e9sente le clou de son spectacle: le\u00a0b\u00e2ton de nitroglyc\u00e9rine. Pas dur d’en trouver, la boutique en est remplie. Sur les \u00e9tag\u00e8res \u00e0 cot\u00e9 des bouteilles d’eau et d’alcool un \u00e9norme carton avec un petit “Dinamita – UN0081”. A quelques m\u00e8tres sur une petite table, une boite est remplie de petites capsules m\u00e9talliques et d’une grosse bobine de cable; ce sont les d\u00e9tonateurs et la m\u00e8che n\u00e9cessaire \u00e0 la confection d’un explosif. Chapu saisi un b\u00e2ton \u00e0 pleine main en nous explique que nous ne risquons rien; la nitro n’explose que sous sa forme liquide nous explique-t-il. Pour nous en convaincre, et apr\u00e8s l’avoir jet\u00e9 violemment sur le sol \u00e0 deux reprises, il prend un briquet et approche la flamme du b\u00e2ton. Le visage du suisso-libanais \u00e0 ma droite se tend et il finit par sortir de la boutique en poussant un cri inquiet.\u00a0L’effet th\u00e9\u00e2tral recherch\u00e9 par Chapu marche parfaitement et le public d’occidentaux que nous sommes lui est d\u00e9sormais acquis. Il fixe alors un d\u00e9tonateur \u00e0 une m\u00e8che et se lance dans un “How to” de la \u00a0fabrication d’un bon pain de dynamite. Les explosifs sont en vente libre \u00e0 Potosi et un bundle comprenant b\u00e2ton de TNT, m\u00e8che et d\u00e9tonateur sont disponibles pour la modique somme de 2 euros…<\/p>\n

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b\u00e2ton de dynamite, m\u00e8ches et d\u00e9tonnateurs, le tout en vente libre \u00e0 Potosi<\/figcaption><\/figure>\n


Ce premier acte termin\u00e9, Chapu d\u00e9bute le second acte de son spectacle, et nous pr\u00e9sentant \u00a0“le whisky de Toposi”. Il met un peu de liquide de feu dans le bouchon d’une bouteille qu’il a saisit sur l’\u00e9tag\u00e8re, et nous explique le c\u00e9r\u00e9monial que respecte les mineurs locaux. Tout d’abord il faut verser deux gouttes d’alcool sur le sol: la part de Pachamama, la M\u00e8re Nature nous dit-il. Les mineurs l’idol\u00e2tre et croient qu’elle est garante de la qualit\u00e9 des min\u00e9raux qu’ils extraient. Le reste du bouchon, ils le boivent eux-m\u00eames les uns apr\u00e8s les autres. Le “whisky de Potosi” n’est rien de plus que de l’alcool \u00e0 96% normalement \u00e0 usage m\u00e9dical; il est si fort qu’apr\u00e8s quelques secondes sur le sol, il s’\u00e9vapore. Pour “baptiser” les mineurs de pacotille que nous sommes, Chapu nous demande \u00e0 chacun de boire un bouchon tour \u00e0 tour. Tout cela prend \u00e0 nouveau un air de parc d’amusement, mais la r\u00e9alit\u00e9 de la consommation d’alcool pur par les mineurs est vite confirmer par notre guide lorsqu’apr\u00e8s le tour de table, il saisit la bouteille \u00e0 pleine main et en boit une grande gorg\u00e9e au goulot.
Le second acte termin\u00e9, l’enthousiasme de mes \u00e9ph\u00e9m\u00e8res “compagnons mineurs” est \u00e0 son paroxysme. Chapu nous explique alors qu’il est de bon ton d’amener des “cadeaux” aux mineurs. Un rapide tour de table et chacun s’accorde pour mettre 10 bolivianos au pot. Notre cagnotte s’\u00e9l\u00e8ve \u00e0 60 bolivianos soit 6 euros. De quoi acheter de l’eau pour nos futures rencontres sous-terraines et quelques sacs de feuilles de coca. Cela me semble mesquin mais personne ne semble s’offusquer.\u00a0Avant de quitter la boutique, mon regard passe sur les \u00e9tag\u00e8res de ce qui s’apparente en tout point \u00e0 une petite \u00e9picerie de quartier. P\u00e8le-m\u00eale de l’eau min\u00e9rale, des bouteilles d’alcool \u00e0 96%, des chargeurs \u00e9lectriques pour lampes frontales, une boite de 20 batons de dynamite… La sc\u00e8ne semble surr\u00e9aliste et pourtant…
Evidemment, l’occasion est trop belle pour ne pas prendre de photos. Chapu nous montre une pause ridicule, avec une poign\u00e9e de b\u00e2tons de dynamite dans la ceinture et des m\u00e8ches autour du cou. Deux de mes compagnons se sentent oblig\u00e9s de le copier pour immortaliser la sc\u00e8ne en photo: un futur profile facebook qui fera sensation \u00e0 coup sur… Je prends moi m\u00eame une photo en tenant un b\u00e2ton de dynamique aux l\u00e8vres, \u00e0 la mani\u00e8re d’un cigare. Je ne sais pas si c’est l’emportement, l’excitation ou le moyen d’avoir moi aussi la stupide photo”j’y \u00e9tais”, mais je m’en voudrais par la suite d’avoir c\u00e9d\u00e9 \u00e0 ce stupide num\u00e9ro.
Notre shopping termin\u00e9, nous remontons dans le bus avec 4 litres d’eau et 6 sachets de coca, puis nous filons au plan de processing des min\u00e9raux. C’est ici que les roches brutes extraites de la montagne sont concass\u00e9es puis m\u00e9lang\u00e9es \u00e0 une potion magique, ou plut\u00f4t devrais-je dire une potion chimique, afin d’en extraire les diff\u00e9rents minerais. Ce lundi est un jour f\u00e9ri\u00e9 en Bolivie, mais il y a quand m\u00eame quelques ouvriers sur place. Ils ont tous la bouche enfl\u00e9e par les feuilles de coca qu’ils sont entrain de m\u00e2cher. Nous p\u00e9n\u00e9trons dans de grands hangars o\u00f9 sont align\u00e9s des bacs remplis de produits chimiques. Nous pi\u00e9tinons dans des flaques de liquides non identifi\u00e9es tandis que je me souviens que c’est gr\u00e2ce \u00e0 des solutions hautement concentr\u00e9es en cyanure que l’argent est extrait des roches. La situation devient dramatiquement cocasse lorsque Chapu nous demande de nous prot\u00e9ger le nez avec des bandanas qui nous ont \u00e9t\u00e9 distribu\u00e9s un peu plus t\u00f4t, comme si ces \u00e9toffes de tissus allaient nous prot\u00e9ger des vapeurs toxiques.<\/p>\n

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Ouvrier travaillant au plan de retraitement des min\u00e9raux de Potosi<\/figcaption><\/figure>\n


Des ouvriers s’approchent de nous et alpaguent notre guide dans une langue que je ne comprends pas. Ils lui demandent en Quechua qu’on leur donne quelques feuilles de coca. T\u00eate baiss\u00e9e, ils s’approchent de nous les uns \u00e0 la suite des autres avec leur petit sac plastique vert. Chacun des touristes que nous sommes prenons les uns apr\u00e8s les autres une poign\u00e9e de feuilles dans nos sacs et les d\u00e9posons dans les leur. Je me sens \u00e0 cet instant particuli\u00e8rement mal: l’Occidental que je suis, entrain de visiter cette usine et distribuant des feuilles de coca \u00e0 ces pauvres bougres qui ne d\u00e9passeront certainement pas 40 ans… Je me pr\u00eate pourtant \u00e0 cette tache moi aussi, \u00e9coeur\u00e9 par cette sensation de zoo humain \u00e0 laquelle je suis entrain de honteusement participer.
Apr\u00e8s cela, nous remontons \u00e0 bord du bus pour partir cette foi-ci en direction de la mine. La route monte en lacets le long de cette colline qui a cout\u00e9 la vie de plusieurs millions d’\u00e2mes qui tentaient d’en extraire les richesses (cf mon article pr\u00e9c\u00e9dent<\/a>). Le Cerro Rico a une couleur rouge qu’une l\u00e9gende locale attribue au sang des innombrables hommes qui y ont laiss\u00e9 leur vie.La route pav\u00e9e laisse la place \u00e0 une piste accident\u00e9e sur plusieurs kilom\u00e8tres, jusqu’\u00e0 ce que le bus s’immobilise \u00e0 cot\u00e9 d’un groupe de trois hommes assis sur un vieux wagonnet rouill\u00e9. Nous passons \u00e0 cot\u00e9 d’eux et nous retrouvons en face de l’entr\u00e9e de la mine de La Candelleria. A peine ai-je fait quelques m\u00e8tres que je suis dans l’obscurit\u00e9 compl\u00e8te et les pieds dans d’immenses flaques d’eau trouble.
Plus nous progressons et plus les boyaux se r\u00e9tr\u00e9cissent. Apr\u00e8s quelques centaines de m\u00e8tres au premier niveau, nous bifurquons sur notre droite et descendons en direction du second niveau. Je croise dans le tunnel un mineur dont le casque parait trop grand pour lui. En discutant avec lui je d\u00e9couvre qu’il a 13 ans et travaille ici depuis plusieurs mois d\u00e9j\u00e0.\u00a0Mon sac \u00e0 dos frotte maintenant les parois de la galerie en permanence. L’atmosph\u00e8re devient de plus en plus poussi\u00e9reuse, et aussi inefficace qu’il soit, je finis par me couvrir le nez avec mon bandana. Le niveau d’eau dans lequel je patauge est de plus en plus important. Chapu nous demandede ne pas toucher aux parois. Plus facile \u00e0 dire qu’\u00e0 faire, surtout lorsque la hauteur au plafond ne permet d’avancer qu’\u00e0 quatre pattes. Il nous pointe alors au plafond des cristaux blancs et jaunes et nous explique qu’il s’agit d’arsenic qui s’\u00e9coule des parois. Je comprend maintenant mieux l’importance de ne pas laisser trainer mes doigts partout.
Du 2\u00e8me niveau, nous passons au 3\u00e8me \u00e0 travers un d\u00e9dale de tunnels \u00e0 moiti\u00e9 effondr\u00e9es. Nous rampons \u00e0 travers des reste de poutres de sout\u00e8nement et des roches. Les couloirs que nous utilisons remontent pour certains \u00e0 l’\u00e9poque coloniale. Au d\u00e9tour d’un couloir, nous rencontrons deux hommes en train de remplir un wagonnet avec du minerai. Ils se relaient autour d’une pelle qu’ils partagent. Le plus \u00e2g\u00e9 des deux m’explique qu’ils ne peuvent pas renvoyer le wagonnet \u00e0 la surface car l’\u00e9lectricit\u00e9 vient de sauter. L’homme qui me parle semble avoir au moins soixante ans, mais mon guide qui le connait bien me dit sous forme d’anecdote qu’il est l’un des plus vieux mineurs \u00e0 travailler dans cette portion de la mine et qu’il n’a que 45 ans…\u00a0La poussi\u00e8re est de plus en plus dense et j’\u00e9prouve des difficult\u00e9s \u00e0 respirer, d’autant que l’air est d\u00e9j\u00e0 rare puisque nous sommes \u00e0 plus de 4500m d’altitude.<\/p>\n

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des mineurs au 2nd niveau, les joue enfl\u00e9es de feuilles de coca<\/figcaption><\/figure>\n


Nous continuons \u00e0 avancer. Je dois retirer mon sac \u00e0 dos de mes \u00e9paules car le couloir est maintenant trop \u00e9troit pour continuer avec. Le tunnel ressemble de plus en plus \u00e0 une grotte pour sp\u00e9l\u00e9ologue et bien que je ne sois pas claustrophobe, l’exigu\u00eft\u00e9 commence \u00e0 m’incommoder. Voil\u00e0 pr\u00e8s d’une heure que nous sommes entr\u00e9s “sous terre”. Nous sommes \u00e0 1,6 km de la lumi\u00e8re du jour. Chapu nous propose d’acc\u00e9der au 4\u00e8me niveau, le plus profond o\u00f9 il accepte de nous emmener; La Candelleria en poss\u00e8de pourtant 7. Alors que nous nous enfon\u00e7ons dans ce dernier segment, la temp\u00e9rature augmente brusquement; alors qu’il faisait jusqu’\u00e0 pr\u00e9sent frais, la chaleur devient d’un coup suffocante. Je ne parviens plus \u00e0 reprendre mon souffle. Pour accentuer cette d\u00e9sagr\u00e9able impression, je me retrouve dans une minuscule chambre o\u00f9 4 mineurs torse nu s’activent \u00e0 d\u00e9charger un chariot m\u00e9tallique rempli de pierres. L’endroit est exigu. Je ne sais pas o\u00f9 me mettre pour ne pas les g\u00eaner et surtout pour \u00e9viter les coups de pelle. Le nuage de poussi\u00e8re ambiant est tel qu’il m’indispose; il n’y a aucun syst\u00e8me de ventilation: trop cher nous explique Chapu.
Nous regardons les wagonnets m\u00e9talliques descendre et remonter le long d’un immense couloir. Ils font la navette entre le 7\u00e8me et le 4\u00e8me niveau. Ils arrivent ici plein pour \u00eatre d\u00e9charg\u00e9s puis redescendent aux 7\u00e8me niveau pour \u00eatre charg\u00e9s de nouveau de minerai fraichement extrait. Etonn\u00e9 de ne pas entendre de bruit de marteau piqueur venant du 7\u00e8me niveau je d\u00e9couvre avec effarement que l’extraction se fait ici \u00e0 la pelle, \u00e0 la pioche et \u00e0 la dynamite pour des contraintes de cout.\u00a0Apr\u00e8s avoir regard\u00e9 plusieurs aller-retour de chariots en tentant de reprendre mon souffle, je commence \u00e0 suffoquer ce qui augmente mon niveau de stress.
J’essaie de me d\u00e9tendre mais rien n’y fait, je me sens mal.\u00a0Un des mineurs \u00e0 cot\u00e9 de moi me tend la pelle qu’il tient et me propose de l’aider; j’accepte histoire de penser \u00e0 autre chose qu’\u00e0 l’air que mon corps r\u00e9clame sans cesse. Je met 5 coups de pelle avant de perdre compl\u00e8tement mon souffle. Le gaillard de 1,80m \u00e0 cot\u00e9 de moi reprend alors la pelle qu’il ma tendu et reprend le travail. Alors que je m’excuse il me r\u00e9pond d’une voix chancelante. En relevant la t\u00eate, je m’aper\u00e7ois qu’il a une \u00e9norme cicatrice allant de la gorge jusqu’au bas des cotes. Au niveau de sa pomme d’Adan il a une valve en plastique: une trach\u00e9o qu’il maintient avec ses mains grises de poussi\u00e8re de temps \u00e0 autre pour respirer…<\/p>\n\n\n

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