{"id":4120,"date":"2012-05-28T19:58:56","date_gmt":"2012-05-28T18:58:56","guid":{"rendered":"http:\/\/www.lespassengers.com\/?p=4120"},"modified":"2021-06-03T13:10:18","modified_gmt":"2021-06-03T13:10:18","slug":"le-cerro-rico-la-montagne-qui-avale-les-hommes","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.lespassengers.com\/index.php\/2012\/05\/28\/le-cerro-rico-la-montagne-qui-avale-les-hommes\/","title":{"rendered":"Le Cerro Rico: La montagne qui avale les hommes…"},"content":{"rendered":"

Ce jeudi 5 avril n’a pas \u00e9t\u00e9 un jour comme les autres. Je me suis r\u00e9veill\u00e9 \u00e0 Potossi, une ville que personne ne saurait aujourd’hui situer sur une carte, mais qui dans un pass\u00e9 pas si lointain \u00e9tait c\u00e9l\u00e8bre dans l’Europe enti\u00e8re.
\nPotossi \u00e9tait il y a 350 ans la ville la plus peupl\u00e9e du monde. A l’aube du XVII\u00e8me si\u00e8cle, quelques 250 000 personnes y vivaient, tandis que Paris n’\u00e9tait alors qu’un bourg de 15 000 habitants et que Londres comptait moins de 23 000 r\u00e9sidents.<\/p>\n

L’engouement suscit\u00e9 par Potossi n’avait rien \u00e0 voir avec sa situation g\u00e9ographique: perch\u00e9e \u00e0 4 090 m\u00e8tres c’\u00e9tait et cela reste encore aujourd’hui la ville la plus haute du monde, o\u00f9 l’air est si rare que le moindre effort se transforme en calvaire, et que respirer s’apparente \u00e0 une qu\u00eate continue et effr\u00e9n\u00e9e d’un air bien trop rare \u00e0 cette altitude. Ce qui attira \u00e0 Potossi ces centaines de milliers de personnes \u00e9tait la colline \u00e0 laquelle la cit\u00e9 est adoss\u00e9e: le Cerro Rico.<\/p>\n

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Le Cerro Rico de nos jours<\/figcaption><\/figure>\n

Cette colline qui culmine \u00e0 plus de 4800m \u00e9tait sacr\u00e9e pour les aborig\u00e8nes qui la v\u00e9n\u00e9r\u00e8rent durant des centaines d’ann\u00e9es. Lorsque les Conquistadors arriv\u00e8rent sur place en 1515, un Espagnol eut ou\u00ef dire d’une l\u00e9gende locale, qu’un jeune berger avait un jour allum\u00e9 un feu sur cette colline et que celle-ci s’\u00e9tait mise \u00e0 fondre. Les aborig\u00e8nes virent l\u00e0 un signe des Dieux, et bien qu’ils connaissaient l’existence de l’argent et savaient l’extraire et le travailler, ils d\u00e9cid\u00e8rent de ne pas toucher \u00e0 ce gisement en hommage \u00e0 Wiracotcha, leur Dieu.
\nL’ironie voulu que\u00a0Wiracotcha\u00a0soit repr\u00e9sent\u00e9 par les Indiens comme un homme blanc \u00e0 longue barbe. Un \u00e9norme coup de chance pour les Europ\u00e9ens fraichement d\u00e9barqu\u00e9s de Madrid, dont le style et l’apparence correspondaient parfaitement \u00e0 la l’id\u00e9e que les locaux se faisaient de leur Dieu.
\nA peine les Conquistadors foul\u00e8rent-ils le sol sud am\u00e9ricain, qu’ils jet\u00e8rent leur d\u00e9volu sur le Cerro Rico dont ils comprirent rapidement les incroyable ressources qu’il renfermait. Les aborig\u00e8nes ne s’oppos\u00e8rent pas \u00e0 eux, convaincus qu’ils \u00e9taient les repr\u00e9sentants terrestres de leur Dieu. L’extraction d’argent d\u00e9buta d\u00e8s le milieu du XVI\u00e8me si\u00e8cle et viendra alimenter l’\u00e9conomie espagnole et les fantaisies de sa couronne pendant plus de 200 ans. Mieux qu’une machine \u00e0 billets, les colons Espagnols venaient de trouver une mine d’argent aux ressources quasi in\u00e9puisables.<\/p>\n

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Cerro Rico repr\u00e9sent\u00e9 avec un m\u00e9lange de r\u00e9f\u00e9rences chr\u00e9tiennes et de croyances indig\u00e8nes – peinture datant de l’\u00e9poque coloniale<\/figcaption><\/figure>\n

Pour extraire ce pr\u00e9cieux m\u00e9tal, les Conquistadors amen\u00e8rent des esclaves venus d’Afrique. Du fait d’une adaptation g\u00e9n\u00e9tique de certains africains, qui leur permettaient de r\u00e9sister au paludisme, il leur \u00e9tait souvent impossible en retour de s’adapter \u00e0 la tr\u00e8s haute altitude.
\nL’immense majorit\u00e9 des premiers esclaves noirs amen\u00e9s pour travailler sur place souffrirent de violents maux de t\u00eate et d’h\u00e9morragies. Leurs sympt\u00f4mes, ceux prononc\u00e9s\u00a0du mal des montagnes, ne disparaissaient pas avec le temps du fait de leur incompatibilit\u00e9 g\u00e9n\u00e9tique \u00e0 l’altitude, et les malheureux finissaient par mourir.
\nPour palier \u00e0 ce d\u00e9faut de main d’oeuvre,\u00a0les Espagnols se tourn\u00e8rent alors vers les Am\u00e9rindiens qui vivaient sur place. Embauch\u00e9s pour certains, enr\u00f4l\u00e9s de force pour d’autres, ils \u00e9taient plus de 60 000 \u00e0 travailler sur place \u00e0 l’aube du XVII\u00e8me si\u00e8cle. Les quantit\u00e9s d’argent extraites \u00e9taient telles que la couronne espagnole d\u00e9cida d’installer sur place un h\u00f4tel de la monnaie pour frapper directement une partie des pi\u00e8ces du royaume. Chacune des pi\u00e8ces frapp\u00e9es sur place portaient le double signe PTSI (cf photo ci-dessous), que l’on soup\u00e7onne d’avoir inspir\u00e9 le signe $.<\/p>\n

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un real frapp\u00e9 \u00e0 Potosi, sigle PTSI en bas \u00e0 droite – cr\u00e9dit photo: wikipedia\u00a0<\/figcaption><\/figure>\n

Apr\u00e8s avoir \u00e9puis\u00e9 les ressources mini\u00e8res en surface, les Espagnols commenc\u00e8rent \u00e0 rechercher des veines d’argent souterraines. Les mineurs commenc\u00e8rent alors \u00e0 creuser des galeries au coeur de la montagne, travaillant dans des conditions de plus en plus dantesques, passant 3 semaines cons\u00e9cutives sous terre avant de refaire surface. L’exposition prolong\u00e9e dans l’obscurit\u00e9 totale for\u00e7ait les Espagnols \u00e0 leur bander les yeux \u00e0 leur retour \u00e0 la surface pour \u00e9viter que la lumi\u00e8re du soleil ne les aveugle d\u00e9finitivement.
\nL’exposition aux produits et gaz toxiques tels que le cyanure (que l’on peut toujours observer aujourd’hui suinter des parois), les effondrements et l’\u00e9puisement limitaient la dur\u00e9e de vie \u00e0 quelques ann\u00e9es.\u00a0En dehors de la mine, les esclaves travaillant \u00e0 l’extraction du pr\u00e9cieux m\u00e9tal n’\u00e9taient gu\u00e8re \u00e9pargn\u00e9s eux non plus: alimentation \u00e0 la force des bras des immense moulins utilis\u00e9s pour broyer les pierres extraites, les mules mourant rapidement d’\u00e9puisement \u00e0 cette altitude; extraction de l’argent par un m\u00e9lange \u00e0 du mercure et un foulage aux pieds empoisonn\u00e9s quasi instantan\u00e9ment par le dangereux liquide…
\nEn 230 ans d’exploitation de la mine du Cerro Rico par les Espagnols, on estime que plus de 41 000 tonnes d’argent furent extraites. Le pendant \u00e0 ce chiffre est le co\u00fbt humain du travail forc\u00e9 impos\u00e9 aux Mestisos et aux esclaves Africains: 8 millions d’entre eux p\u00e9rirent en travaillant sur place. De ces deux chiffres deux expressions prirent naissance. La premi\u00e8re est une expression espagnole toujours utilis\u00e9e aujourd’hui: “valer un potos\u00ed”,<\/em>\u00a0qui signifie “valoir une fortune<\/em>“. La seconde est le surnom de Cerro Rico: “L<\/em>a montagne qui avale les hommes“<\/em>
\nA l’ind\u00e9pendance, les mines continu\u00e8rent d’\u00eatre exploit\u00e9es et elles le sont aujourd’hui encore. Les ressources en minerai d’argent, bien que largement r\u00e9duites ne sont toujours pas \u00e9puis\u00e9es, mais c’est\u00a0aujourd’hui avant tout l’\u00e9tain que les mineros viennent extraire. Honteusement les conditions de travail sur place n’ont que tr\u00e8s peu \u00e9volu\u00e9es. Cela sera l’objet de mon prochain article…<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Ce jeudi 5 avril n’a pas \u00e9t\u00e9 un jour comme les autres. Je me suis r\u00e9veill\u00e9 \u00e0 Potossi, une ville … <\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":4176,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_jetpack_memberships_contains_paid_content":false,"footnotes":""},"categories":[22,58,71,72,124,154,164,225],"tags":[],"class_list":["post-4120","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-bolivie","category-enfer","category-geographie","category-geopolitique","category-mine","category-pelle-mele","category-potosi","category-video"],"jetpack_featured_media_url":"https:\/\/www.lespassengers.com\/wp-content\/uploads\/2012\/05\/Cerro_Rico_test-1.jpg","jetpack_sharing_enabled":true,"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.lespassengers.com\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/4120","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.lespassengers.com\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.lespassengers.com\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.lespassengers.com\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.lespassengers.com\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=4120"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/www.lespassengers.com\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/4120\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":7752,"href":"https:\/\/www.lespassengers.com\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/4120\/revisions\/7752"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.lespassengers.com\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/media\/4176"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.lespassengers.com\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=4120"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.lespassengers.com\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=4120"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.lespassengers.com\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=4120"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}