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L’ambiance ghetto qui se d\u00e9gage de la ville est d’autant plus curieuse, que la quasi totalit\u00e9 des touristes qui passent en Bolivie se rendent pourtant dans cette ville. Pas pour les poubelles au milieu de la chauss\u00e9e bien s\u00fbr, mais pour une singularit\u00e9 g\u00e9ologique qui se trouve \u00e0 25 kilom\u00e8tres au Nord Ouest: le salar d’Uyuni, le plus vaste lac de sel du monde qui s’\u00e9tend sur une superficie de 10 582 km2 (100 x 100 km).
Ce salar s’est form\u00e9 dans une cuvette naturelle o\u00f9 l’eau s’accumule mais ne peut s’\u00e9vacuer car il n’est reli\u00e9 \u00e0 aucun ruisseau ou rivi\u00e8re. Toute l’eau qui s’accumule sur le lac au cours de la saison des pluies ne s’en retire que gr\u00e2ce \u00e0 l’\u00e9vaporation. Durant le processus, l’H2O disparait sous forme de vapeur d’eau, mais les sels min\u00e9raux dont elle est charg\u00e9e restent eux dans la cuvette. Apr\u00e8s quelques milliers d’ann\u00e9es, les sels min\u00e9raux finissent par former une couche blanche \u00e9paisse qui recouvre le bassin parfois sur plusieurs m\u00e8tres de haut par endroits. Cette couche blanch\u00e2tre est riche en sodium bien sur, mais aussi en beaucoup d’autres compos\u00e9s dont le fameux lithium, utilis\u00e9 dans la fabrication des batteries d’appareils \u00e9lectroniques, et que l’on ne trouve qu’ici.
Si les touristes se bousculent pour admirer ce salar, c’est avant tout pour les spectacles incroyablement photog\u00e9niques qu’il offre. Sa taille est telle qu’apr\u00e8s avoir parcouru une dizaine de kilom\u00e8tres vers son centre, on perd tous ses rep\u00e8res et seule demeure l’impression d’\u00eatre perdu au milieu d’une gigantesque \u00e9tendue blanche sans fin.<\/p>\n\n\n\n
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Pour la m\u00eame raison; les jeux de perspective auxquels on peut s’adonner sur place sont sans limites, et les r\u00e9flexions sur la surface du lac couverte d’une pellicule d’eau sont elles aussi une singularit\u00e9 du lieu dont on ne se lasse pas: la couche de sel blanche immacul\u00e9e se comporte comme un miroir gigantesque.<\/p>\n\n\n\n
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Arriv\u00e9 sur place en Ch\u00e9rie Moya, je choisis de traverser le salar en solo, \u00e0 la recherche d’un bon coin pour faire des photos – comprendre un bon coin recouvert d’eau pour m’amuser avec le jeu des reflets. J’ai beau avoir un peu d’exp\u00e9rience en milieu hostile, je d\u00e9cide de jouer la carte de la prudence, les erreurs ne pardonnant pas. Le lieu est isol\u00e9 et rares sont les personnes, y compris les locaux \u00e0 s’aventurer loin des berges du salar. Certaines de ces zones ne voient en cette saison que quelques visiteurs par semaines, voire par mois. L’autre difficult\u00e9 du lieu provient de la haute concentration en sel contenue dans l’eau, qui devient de ce fait tr\u00e8s fortement conductrice de courant et peut provoquer des courts circuits sur le syst\u00e8mes \u00e9lectriques des v\u00e9hicules. C’est le plus gros risque sur place: imaginez-vous au milieu du salar avec un alternateur grill\u00e9?
La plupart des touristes se rendent sur place \u00e0 bord de gros 4×4 par l’interm\u00e9diaire de tours op\u00e9rators. L’avantage est qu’ils n’ont \u00e0 se soucier de rien, le souci est que les align\u00e9es des 4×4 se suivent tous en file indienne dans la partie est du salar, la seul les agences touristiques s’aventurent \u00e0 moins de 20km de l’entr\u00e9e principale du salar.Cet entassement touristique est un peu dommage quand on consid\u00e8re l’incroyable \u00e9tendue du site, mais la prudence, voire la quasi parano\u00efa des agences, coupl\u00e9e \u00e0 des raisons d’\u00e9conomie provoquent des files insens\u00e9es de touristes qui attendent tous leur tour pour immortaliser leur pr\u00e9sence sur place.
Je fais le choix, au risque de d\u00e9plaire \u00e0 Ch\u00e9rie Moya, de m’aventurer par moi-m\u00eame sur place. Le r\u00e9ceptionniste de mon h\u00f4tel \u00e0 Uyuni me prend pour un semi-d\u00e9ment (ce qui me laisse quand m\u00eame une bonne moiti\u00e9, comme dirait M\u00e9lenchon). Il me met en garde contre les nombreux dangers, l’isolement du lieu… et blablabla. Des overlanders que j’avais rencontr\u00e9s m’avaient confirm\u00e9 qu’il \u00e9tait parfaitement possible de se rendre sur place par ses propres moyens, ma d\u00e9termination \u00e9tait donc sans faille. Parti \u00e0 7 heures, je passe un checkpoint militaire \u00e0 quelques kilom\u00e8tres de l’entr\u00e9e du salar. Apr\u00e8s avoir v\u00e9rifi\u00e9 mes papiers et fait un grand discours pour me d\u00e9courager de me lancer dans cette aventure, l’officier fini par m’ouvrir la barri\u00e8re alors que je lui sers la main et lui fixe rendez-vous pour le lendemain.<\/p>\n\n\n\n
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Comme on m’avait pr\u00e9venu, la partie la plus risqu\u00e9e est l’entr\u00e9e sur le lac de sel; ses contours sont recouverts d’eau et du fait de l’intense luminosit\u00e9 et du blanc immacul\u00e9 sur sa surface, il est extr\u00eamement difficile de juger de la profondeur et de la stabilit\u00e9 du sol. L’autre danger est la concentration en sel extr\u00eamement \u00e9lev\u00e9e de l’eau, qui la rend conductrice d’\u00e9lectricit\u00e9. Il faut donc rouler particuli\u00e8rement lentement lorsque l’on se trouve sur les parties humides pour \u00e9viter que des projections d’eau ne s’infiltrent dans le syst\u00e8me \u00e9lectrique du v\u00e9hicule et le court-circuite. Le troisi\u00e8me et dernier risque inh\u00e9rent \u00e0 une exp\u00e9dition sur place est celui de se perdre: \u00e0 partir d’une dizaine de kilom\u00e8tres \u00e0 l’int\u00e9rieur du salar, tout rep\u00e8re visuel disparait et seul reste \u00e0 l’horizon une \u00e9tendue blanche et infinie. Deux solutions existent: ne pas aller au del\u00e0 de cette dizaine de kilom\u00e8tres: c’est ce que font la majorit\u00e9 des tours op\u00e9rators; un peu triste car 90% des touristes s’entassent alors au m\u00eame endroit. L’autre solution, c’est de naviguer au GPS et\/ou \u00e0 la boussole. C’est ce que j’ai choisi de faire et j’ai ressorti mon GPS Garmin du fond de mon sac pour l’occasion. J’ai aussi pris le soin d’entrer les coordonn\u00e9es utiles comme les 3 points o\u00f9 l’entr\u00e9e et la sortie du salar peuvent s’effectuer sans risque, le positionnement d’un l’hotel de sel au centre du lac, et histoire de jouer les Petit Poucet des temps modernes, j’ai aussi activ\u00e9 l’enregistrement automatique de ma trace histoire de pouvoir revenir sur mes pas en cas de souci. Fid\u00e8le \u00e0 mes habitudes je trimballe aussi bouffe et eau pour tenir 3 jours, on est jamais trop prudent…
Une fois ces quelques pr\u00e9cautions prises, et l’entr\u00e9e sur le salar effectu\u00e9e, conduire sur place ne pr\u00e9sente aucune difficult\u00e9. Tout est plat, si plat que les pilotes de concept car viennent parfois sur place pour battre des records de vitesse \u00e0 bord de leurs engins. Le lac est si plat que j’ai m\u00eame autoriser Ch\u00e9rie Moya \u00e0 se promener seule quelques instants…<\/p>\n\n\n\n